Nong Khai ist die
etwas verschlafen wirkende Hauptstadt der gleichnamigen Provinz
im Nordosten Thailands. Die Stadt liegt am Mekong, der
die Grenze nach Laos markiert. Die Stadt besteht im Prinzip
nur aus drei Hauptstrassen, die sich kilometerlang an den Ufern
des Flusses entlangziehen.
Nong Khai ist ein recht angenehmer Ort,
mit allen Annehmlichkeiten, die eine grössere Stadt bietet
und gerade bei westlichen Auswanderern sehr beliebt, die die Friendship
Bridge passieren, um im gegenüberliegenden
Laos ihr Visum für Thailand zu verlängern.
Die unmittelbare Nähe zur ehemaligen französischen Kolonie
Laos und die Anwesenheit der Ausländer haben der
Stadt ein gewisses westliches Flair beschert. Man bekommt Baguettes,
Croissants und laotischen Kaffee, der eine schöne Abwechslung
zum ansonsten in Thailand weit verbreiteten löslichen Kaffee
bietet. Englisch ist recht weit verbreitet.
Während der Machtergreifung der Pathet Lao im Nachbarland
befanden sich in Nong Khai grosse Flüchtlingslager,
deren Vorhandensein für erhebliche Spannung zwischen beiden
Ländern sorgte, die bis zu bewaffneten Auseinandersetzungen
gingen. Darüberhinaus war Nong Khai allenfalls bekannt
dafür, dass alle Verbindungen in den Norden hier endeten.
Während der langsamen Annäherung beider Länder
prädestinierte sich die Stadt durch ihre Nähe zu Vientiane
wiederum als Standort für einen grossen Grenzübergang.
In die Eröffnung der Friendship Bridge wurden darum
auch grosse wirtschaftliche Hoffnungen gelegt und die Stadt rüstete
touristisch auf. Eine grosse Anzahl von Hotels und Guesthäusern
öffnete und jeder versuchte irgendwie Profit aus den zu erwartenden
Besuchermassen zu schlagen. Aus verschiedenen Gründen wurden
diese Hoffnungen je-
doch enttäuscht. Auch
heute noch ist der Grenzverkehr eher übersichtlich. Die meisten
Hotels und Gasthäuser schlossen wieder und man konzentrierte
sich auf die althergebrachten wirtschaftlichen Standbeine Fischfang,
Reis- und Tabakanbau. Schaut man sich jedoch die Häuser in
der Umgebung und die davor geparkten Autos an, kommt man zu dem
Schluss, dass man wohl auch von diesen traditionellen Gewerben ganz
gut leben kann und in der Region nicht gerade die ärmsten Thais
leben. Jedenfalls fiel die Stadt in ihre Schläfrigkeit zurück.
Wer jedoch Ruhe sucht, ohne auf die Annehmlichkeiten einer Stadt
verzichten zu wollen, dem sei Nong Khai ans Herz gelegt.
Die Umgebung mit ihrer beruhigenden
Landschaft bietet einige Sehenswürigkeiten, so z.B. den Phu
Phrabat Historical Park, in dem man bizarre Felsformationen
mit einigen der ältesten Spuren menschlicher Besiedelung in
Thailand besichtigen kann.
Drei Kilometer ausserhalb der Stadt befindet sich der berühmte
Sala Kaew Ku
Skulpturenpark, der das Vermächtnis eines
laotischen Künstlers ist und gigantische Figuren in einem weitläufigen
Park bietet.
Wer es noch ruhiger liebt, setzt sich in eines der Restaurants an
der immens langen Uferpromenade Nong Khais, über der
majestätisch der nach Laos blickende Buddha des Wat
Lam Duan thront, trinkt laotischen Kaffee und beobachtet das
Leben auf dem träge dahinströmenden Fluss. Ein Teil der
Promenade
ist überdacht und
zu einer Shoppingmeile, dem Tha Sadej Market, ausgebaut,
auf dem es beinahe alles gibt, auch Kunsthandwerk zu moderaten Preisen.
Angeblich ist Nong Khai nach Chiang
Mai die Stadt mit der höchsten Tempeldichte
Thailands.
Einmal im Jahr erwacht die Stadt jedoch
aus ihrer Verschlafenheit und wahre Besuchermassen strömen
nach Nong Khai. Im Oktober wird nämlich das Ende der
Regenzeit mit einem riesigen Fest und mit den berühmten Bootsrennen
auf dem Mekong gefeiert. In der Vollmondnacht des Oktober
ziehen die Naga-Feuerbälle,
eine bislang noch weitgehend unerklärte Naturerscheinung, Hunderttausende
von Besuchern in ihren Bann. In dieser Zeit kann es dann auch recht
eng werden und Übernachtungsmöglichkeiten werden knapp.
Am einfachsten und schnellsten erreicht man Nong Khai,
indem man von Bangkok
aus nach Udon Thani fliegt und von dort die restlichen
etwa 40km mit dem Bus, Zug oder Taxi weiterfährt. Thai
Airways fliegt die
Strecke täglich. Der
einfache Flug kostet ca. 2500 Baht. Mit Nok
Air kostet es nur 2000 Baht.
Man kann natürlich auch direkt mit dem Zug von Bangkok
aus fahren. Nong Khai bildet die Endstelle einer wichtigen
Zugverbindung in den Issan. Die Fahrt dauert etwa 12 h
und man sollte sich auf jeden Fall einen Platz in einem Schlafwagen
reservieren.
