den verschiedenste Kulte mit unterschiedlichem Fokus. So entstand z.B. das umfangreiche hinduistische Pantheon mit seiner Vielzahl an Göttern und verschiedene Götter gerieten mal mehr, mal weniger in den Mittelpunkt. Der Hinduismus beruht also nicht auf einem einzigen Glaubensbekenntnis, wie man es von monotheistischen Religionen kennt, sondern ist vielmehr ein Konglomerat verschiedener Strömungen, Praktiken und Kulte, - man kann schon fast sagen : verschiedener Religionen - die jedoch alle ihr Fundament in den Veden haben. Selbst in Indien änderte sich im Laufe der Geschichte desöfteren die Popularität verschiedener Götter und der mit ihnen verbundenen Kulte.
Als der Hinduismus Kambodscha erreichte, standen jedoch zwei Götter im Mittelpunkt : Shiva und Vishnu. Diese bilden mit Brahma das Trimurti, die hinduistische Dreifaltigkeit, die die drei Aspekte des Göttlichen darstellen.

• Brahma
  Brahma symbolisiert im Hinduismus die Schöpfung und gilt als Erschaffer der Welt. Er wird zumeist mit vier Gesichtern und vier Armen dargestellt. Brahmas Frau - oder besser gesagt die Verkörperung seiner weiblichen Kraft - ist Sarasvati. Sein Reittier ist die heilige Gans Hamsa.
  Wie schon erwähnt, hatte Brahma im Pantheon der Khmer kaum eine Bedeutung, er soll hier nur der Vollständigkeit halber aufgeführt werden.
  
• Vishnu
  Vishnu symbolisiert die Bewahrung. Er wird zumeist mit vier Armen dargestellt, in denen er seine Insignien hält : den Lotus als Zeichen für Weisheit und Reinheit, den Diskus, den er auf seine Feinde schleudert, eine Keule, mit der er Dämonen erschlägt und ein Muschelhorn, auf dem er bläst.
  Seine Frau ist die Göttin Lakshmi.
  Als Bewahrer sorgt Vishnu für eine ausgeglichene Ordnung im Universum. Um dies zu erreichen, inkarniert er sich ständig in verschiedenen Formen, den sogenannten Avataras, neu. Die bekanntesten Avatare Vishnus dürften Rama, der Held aus dem indischen Nationalepos Ramayana, und Krishna sein. Vishnu wird oft mit dem "Westen" in Verbindung gebracht.
  
• Shiva
  Shiva heisst soviel, wie "der Gütige", was zunächst beinahe wie ein Widerspruch aussieht, denn im Trimurta verkörpert er das Prinzip der Zerstörung. Wie in den meisten östlichen Religionen entziehen sich jedoch auch die hinduistischen Götter einfachen Kategorisierungen, wie "Gut" und "Böse". Shiva ist zwar ein Zerstörer, indem er etwas zerstört, schafft er jedoch auch gleichzeitig die Basis für einen Neuanfang. Shiva beispielsweise als "böse" zu bezeichnen, wäre in etwa so, als würde man Wasser als "böse" bezeichnen, nur weil Menschen ertrinken. Schliesslich ist Wasser auch die Grundlage des Lebens.
  Shivas weiblicher Pendant ist Parvati. Zusammen mit ihr hat er mehrere Kinder, von denen der elefantenköpfige Ganesha am bekanntesten sein dürfte. Shivas Reittier ist der Stier Nandi, dessen Darstellungen man desöfteren in Angkor findet.
  Shiva wird häufig als Tänzer ("Shiva Nataraj") dargestellt und sein Tanz besiegelt das Ende eines Weltzeitalters, läutet auch aber auch gleichzeitig den Anfang eines neuen ein. So birgt die Zerstörung auch immer einen Neubeginn in sich. Im Shiva-Kult gilt Shiva deshalb, mehr noch als Brahma, als wichtigste Verkörperung des Göttlichen.
  Ein anderes, gerade im Zusammenhang mit Angkor bedeutendes, Symbol Shivas ist der Linga, ein phallusförmiger Stein, der oftmals auf einem, einer Vagina nachempfundenen Sockel, der Yoni, ruht. Über den Ursprung des Linga ist man sich uneins. Oftmals wird die Phallusform als Zeichen der männlichen Schöpfungskraft gedeutet, andere Gelehrte sehen im Linga jedoch eher ein Überbleibsel aus frühen indischen Steinkulten, weshalb der Linga, ungeachtet seiner phallischen Form, in erster Linie in seiner Eigenschaft als Stein verehrt wurde. Vermutlich kam auch hier eines zum anderen.
  

Die ältesten archäologischen Spuren aus dem Reich Funan waren buddhistisch. Dies legt den Schluss nahe, dass der Buddhismus vor dem Hinduismus die bestimmende Religion war und zwar in der Form des Hinayana ("kleines Fahrzeug").
Vermutlich brachte Jayavarman II. den Hinduismus von Java nach Angkor und führte auch gleich den Devaraja-Kult ein. Der Hinduismus erschien ihm wahrscheinlich geeigneter, um seinen absoluten Machtanspruch zu legitimieren. Der Buddhismus führte in der Folge ein Nischendasein. Er war jedoch von den hinduistischen Herrschern immer geduldet und das Reich Angkors war also zumindest im religiösen Bereich von Toleranz geprägt. Einige Könige scheinen sogar von der buddhisitschen Lehre sehr angetan gewesen zu sein und förderten den Buddhismus mal mehr, mal weniger, ohne sich allerdings offen dazu zu bekennen. Im einfachen Volk dürfte der Buddhismus jedoch von je her weite Verbreitung gefunden haben, bot er doch eine Alternative zu den autoritären und abgehobenen Kulten der herrschenden Klasse. Durch den regen Austausch mit der kulturellen Vormacht Indien gelangte auch der Mahayana-Buddhismus in das Reich der Khmer. Auch dieser blieb in Angkor jedoch vorerst eine Randerscheinung.
In der Peripherie des Reiches, etwa auf dem Gebiet des heutigen Thailand, war der Buddhismus jedoch durchaus bedeutend. Diese Gebiete hatte Suryavarman I. zur Mitte des 11. Jahrhunderts von den buddhistischen Mon erobert. Der Buddhismus war dort stark in der Kultur verankert und die, in religiösen Dingen durchaus toleranten Khmer-Herrscher beliessen es auch dabei.
Im Jahre 1177 eroberten die Cham Angkor. Dieses Ereignis stellte bis dato den absoluten Tiefpunkt in der Geschichte des Reiches dar und stellte vor allem die göttliche Allmacht der Herrscher in Frage, denn, wenn sie offensichtlich nicht in der Lage waren, Schaden vom Reich abzuwenden, worin bestand dann ihre Göttlichkeit ?
Jayavarman VII., der die Cham vertrieb und im Jahre 1181 den Thron Angkors bestieg, hatte dieses Dilemma offensichtlich erkannt. Schon sein Vater, der König Dharanindravarman II. war Buddhist, hielt jedoch am alten Religionssystem fest. Da auch Jayavarman VII. Buddhist war, griff er die Gelegenheit beim Schopfe und machte seinen Glauben zur neuen Staatsreligion. Er behielt jedoch wesentliche Teile der hinduistischen Tradition bei. Im Gegensatz zum Hinayana-Buddhismus, der sich auf die reine Lehre Buddhas konzentriert, bot der Mahayana-Buddhismus mit seiner Vielzahl an Heiligen, den Boddhisatvas und der verschiedenen Buddhas genug Parallelen zum hinduistischen Pantheon, um die alten Götter abzulösen. Genauer gesagt wurden diese sogar in das neue Glaubenssystem integriert. Mit dem Buddha und seiner Lehre bekamen sie lediglich eine übergeordnete Instanz. Auch der Devaraja-Kult wurde unter anderen Vorzeichen beibehalten : Anstelle des hinduistischen Gottkönigs etablierte Jayavarman VII. eine Art "Buddha-König" und erklärte sich selbst zu einer Inkarnation Avalokitesvaras, des Boddhisatvas des unendlichen Mitleides.
Dieser Wechsel sollte allerdings nicht nur rein spirituell vonstatten gehen. Um den neuen Glauben auch sichtbar zu verankern, liess der König nach den Vorbildern seiner hinduistischen Vorgänger eine grosse Anzahl neuer buddhistischer Klöster und Tempel errichten, darunter den Preah Khan, den Ta Prohm und den Bayon als seinen Staatstempel. Allen Tempeln aus dieser Zeit sind die Türme mit den milde lächelnden Gesichtern Avalokitesvaras gemein. Man ist sich heute ziemlich sicher, dass Jayavarman VII. selbst Modell für diese Gesichter stand und sie sein Selbstverständnis als gütigem und väterlichem Führer des Volkes ausdrückten. Natürlich war dieses Selbstverständnis schwer mit dem autoritären Staatsapparat der Khmer und seinen drakonischen Strafen vertretbar und die Nachfolger Jayavarmans VII., besonders Jayavarman VIII., versuchten, auch um ihre uneingeschränkte Macht zu sichern, den alten Glauben wiedereinzuführen. Hiervon zeugen zahlreiche Zerstörungen an buddhistischen Tempeln. Diese Massnahmen waren jedoch letztlich vergebens.