Nakhon Pathom ist
eine quirlige Universitätsstadt, ca. 50 km westlich von Bangkok,
die weithin sichtbar von dem Phra
Pathom Chedi, dem höchsten buddhistischen Bauwerk
der Welt, überragt wird. Historisch gesehen, hat die Stadt
eine immense Bedeutung für Thailand, gilt sie doch als eine
der ältesten Städte Thailands überhaupt und vor allem
als Wiege des thailändischen Buddhismus. Dies spiegelt sich
auch im Namen der Stadt wieder : Nakhon Pathom bedeutet
soviel wie "erste Stadt".
Der Legende nach sandte der indische König
Asoka (272 - 232 v. Chr.),
ein glühender Anhänger des Buddhismus, Mönche aus,
um die Lehre Buddhas in der Welt zu verbreiten. Zwei Mönche
landeten in der Gegend von Nakhon Pathom. Damals lag die
Stadt noch direkt am Meer. Durch Versandung zog sich das Meer jedoch
immer weiter zurück und liegt heute etwa 50km von der Stadt
entfernt.
Die in der Gegend lebenden Mon nahmen die Mönche auf
und die buddhistische Lehre als Religion an. In dieser Zeit wurde
bereits ein erster Chedi
errichtet.
Geschichtlich gesichert ist die Besiedlung der Stadt erst ab
675 n. Chr., als sie Regierungssitz des Königs
Chaisiri und Hauptstadt desDvaravati-Reiches
war.
Im frühen 11. Jahrhundert wurde die Stadt
von dem Khmer-Herrscher Suryavarman
I. erobert. Kurz darauf von den Burmesen, die
sie jedoch bald wieder aufgaben. Die Bewohner zogen fort und gründeten
die neue Stadt Nakhon Chaisi, ganz in der Nähe. Nakhon
Pathom fiel vorerst in Vergessenheit..
Erst im 17. Jahrhundert erkannten die Siamesen
die strategische Bedeutung der Stadt und gründeten diese gewissermassen
neu.
Schliesslich war es erneut König
Mongkut, der während seiner Zeit als Wandermönch
auch nach
Nakhon Pathom kam und auf die
Überreste des alten Chedi stiess. Er erkannte die
geschichtliche und religiöse Bedeutung des Bauwerkes und ordnete
dessen Wiederherstellung an.
Vor allem der neue Chedi brachte Massen von Pilgern und
somit wieder Leben in die Stadt. Die Universität, eigentlich
als Nebenzweig des Fine Arts Department gegründet,
besitzt heute mehrere Fakultäten, darunter auch eine deutsche
und die Stadt entwickelte sich bald zu einem blühenden Handelszentrum
vor den Toren Bangkoks.
Man erreicht die Stadt am Besten mit dem Zug vom Bahnhof Hualamphong( 1,5 h Fahrt ) oder mit dem AC-Bus vom südlichen
Busterminal in Thonburi ( ca. 1h Fahrt ) aus.