Als er jedoch seine Geliebte an Pyle verliert, beginnt er hinter die saubere Fassade des Amerikaners zu blicken und erkennt Abgründe, die ihn schliesslich an einen Punkt bringen, wo er selbst, angesichts der Ereignisse um ihn herum, Farbe bekennen muss.
"Der stille Amerikaner" ist eine Parabel auf die unterschiedlichen Sichtweisen des "alten" Europa und Amerikas. Fowler und Pyle kämpfen mit unterscheidlichen Mitteln um die Gunst Phuongs. Fowler repräsentiert die europäischen Kolonialmächte, die ihrer verlorenen Liebe - den alten Kolonien - nachweinen, während Pyle versucht, Phuong mit Versprechen von einer glücklichen Zukunft und einem Leben im gelobten Land, zu gewinnen, aber auch vor der Anwendung von Gewalt nicht zurückschreckt, um seine Ziele zu erreichen.
Man hat Greenes Roman oft vorgeworfen, anti-amerikanisch zu sein, und das ist er auch. Selbst Greene hat nie einen Hehl aus seiner Abneigung gegenüber der amerikanischen Politik gemacht. Obwohl schon 1955, also noch vor dem Beginn des sogenannten "amerikanischen Vietnamkrieges" geschrieben, mutet Greenes Roman, gerade im Hinblick auf den neuen amerikanischen Krieg im Irak, geradezu visionär an und hat nichts von seiner Aktualität verloren. Nebenbei ist er ein "echter" Greene und bietet vor exotischer Kulisse eine wunderschöne Liebesgeschichte, die sich zu einem Krimi auswächst, dessen Protagonisten in den Strudel der weltpolitischen Éreignisse gerissen werden.

"Der stille Amerikaner" wurde im Jahre 2001 von dem australischen Regisseur Phillip Noyce verfilmt, der Filmstart wurde jedoch wegen des 11. September verschoben. Als er dann doch veröffentlicht wurde, war er wegen des Irakkrieges aktueller denn je : die Figur des Pyle erinnerte jeden frappierend an die Neo-Konservativen die in Washington das Ruder in der Hand halten.